관절염 자가진단, 내 손가락 통증의 정체는? 🤔

아침마다 뻣뻣하게 굳는 손가락, 욱신거리는 마디 통증 때문에 '혹시 관절염일까?' 염려하며 인터넷을 찾아보는 관절염 자가진단을 시도해 본 적 있으신가요? 정확하지 않은 정보 속에서 불안감만 커지고 답답하셨을 겁니다.

이 글을 끝까지 읽기만 해도 내 손의 통증이 관절염 신호인지, 아니면 다른 문제인지 명확하게 구별할 수 있는 기준을 갖게 될 것입니다. 대표적인 초기 증상부터 손목터널증후군 및 류마티스와 퇴행성 관절염의 차이점, 병원 검사 과정까지 핵심만 쏙쏙 알려드립니다.

목차

1. 첫 번째 경고, 놓치지 말아야 할 관절염 의심 증상
2. 내 통증은 관절염일까? 손목터널증후군과의 결정적 차이
3. 원인이 다른 두 관절염, 류마티스와 퇴행성 관절염 구별하기
4. 정확한 진단이 치료의 첫걸음, 병원 검사 과정 미리보기

1. 첫 번째 경고, 놓치지 말아야 할 관절염 의심 증상

우리 몸은 이상이 생기면 다양한 신호를 보냅니다. 손목과 손가락 관절염도 마찬가지입니다. 가장 대표적인 신호는 ‘조조강직’으로, 아침에 일어났을 때 손이 뻣뻣하고 부어 주먹을 쥐기 힘든 증상이 30분 이상 지속되는 것을 말합니다. 관절을 움직여주면 점차 부드럽게 풀리는 특징이 있습니다.

또한, 특정 관절 마디가 지속적으로 붓고 아픈 것도 주요 증상입니다. 단순히 손을 많이 써서 아픈 근육통과는 달리, 관절 부위를 눌렀을 때 통증(압통)이 느껴지거나 열감이 동반되기도 합니다. 이러한 증상들이 일시적이지 않고 수 주에 걸쳐 나타난다면 관절염을 의심하고 상태를 유심히 관찰해야 합니다.

2. 내 통증은 관절염일까? 손목터널증후군과의 결정적 차이

손이 아프고 저리면 많은 분이 관절염과 손목터널증후군을 헷갈려 합니다. 두 질환은 원인과 증상에 명확한 차이가 있어 구분이 필요합니다. 가장 큰 차이는 통증의 양상과 부위입니다. 관절염은 관절 자체의 염증이므로 통증과 뻣뻣함이 주된 증상이지만, 손목터널증후군은 손목의 정중신경이 눌려서 발생하는 문제이기에 ‘저림’과 ‘감각 이상’이 핵심 증상입니다.

손목터널증후군은 주로 엄지, 검지, 중지와 약지 일부가 저리고 타는 듯한 통증이 나타나며, 밤에 증상이 심해지는 경향이 있습니다. 반면 관절염은 손가락 마디마디가 붓고 쑤시는 통증이 특징적입니다. 손을 터는 동작으로 저림이 완화된다면 손목터널증후군일 가능성이 높고, 관절 마디에 통증과 부기가 집중된다면 관절염을 우선 의심할 수 있습니다.

3. 원인이 다른 두 관절염, 류마티스와 퇴행성 관절염 구별하기

손가락 관절염은 크게 퇴행성 관절염과 류마티스 관절염으로 나뉩니다. ‘퇴행성 관절염’은 노화나 반복적인 사용으로 관절 연골이 닳아 없어지면서 발생합니다. 주로 손을 많이 사용하는 사람에게 나타나며, 손가락 끝마디에 통증과 변형이 생기는 경우가 많습니다. 통증은 손을 사용할수록 심해지고 쉬면 나아지는 특징을 보입니다.

반면 ‘류마티스 관절염’은 면역체계의 이상으로 자기 몸을 스스로 공격하는 자가면역질환입니다. 주로 손가락 중간 마디나 손바닥과 이어지는 관절을 좌우 대칭적으로 침범하며, 아침에 한 시간 이상 지속되는 심한 조조강직을 동반합니다. 단순한 관절 통증을 넘어 피로감, 미열 등 전신 증상이 함께 나타날 수 있다는 점에서 퇴행성 관절염과 구별됩니다.

4. 정확한 진단이 치료의 첫걸음, 병원 검사 과정 미리보기

앞서 설명한 증상들이 나타난다면 주저하지 말고 병원을 찾아 정확한 진단을 받는 것이 중요합니다. 병원에서는 우선 의사가 환자의 증상, 통증 부위, 생활 습관 등을 묻는 문진과 함께 관절의 부기, 변형, 압통 여부를 확인하는 신체 검진을 시행합니다.

이후 보다 정확한 판단을 위해 영상 검사를 진행합니다. X-ray 검사는 관절 간격의 변화나 뼈의 손상 여부를 확인하는 기본적인 검사이며, 관절 초음파는 X-ray로 보기 힘든 관절 주변의 염증 상태를 정밀하게 파악할 수 있습니다. 류마티스 관절염이 의심될 경우에는 혈액 검사를 통해 염증 수치와 류마티스 인자(RF), 항CCP항체 등 특정 항체의 유무를 확인하여 최종적으로 진단하게 됩니다.

결론

손가락과 손목의 통증, 뻣뻣함과 부기는 우리 몸이 보내는 중요한 경고 신호입니다. 오늘 알아본 것처럼 관절염의 초기 증상은 손목터널증후군과 혼동하기 쉽고, 원인에 따라 퇴행성과 류마티스 관절염으로 나뉘기에 정확한 구분이 필수적입니다.

막연한 불안감에 통증을 방치하거나 자가진단에 의존하기보다, 의심되는 증상이 있다면 전문의를 찾아 조기에 정확한 진단을 받는 것이 무엇보다 중요합니다. 이는 불필요한 고통을 줄이고 관절의 손상을 막아 건강한 손을 오래도록 지키는 가장 확실한 방법입니다.

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