[가짜 통풍] 요산 수치 정상인데 아프다? 약이 안 듣는 진짜 이유

엄지발가락이나 무릎이 끊어질 듯 아파 병원을 찾았는데, "요산 수치는 5.0으로 정상입니다"라는 말을 듣고 당황하신 적 있으신가요? 의사는 통풍이 아니라는데 내 관절은 불타오르고 있다면, 여러분은 지금 가짜 통풍이라는 생소한 질환을 앓고 있을 확률이 매우 높습니다.

이 글을 끝까지 읽기만 해도 수치가 정상인데도 발작이 오는 억울한 원인과, 진짜 통풍과는 완전히 다른 치료 해법을 얻게 되실 겁니다. 요산이 아닌 칼슘이 범인인 가짜 통풍의 정체부터 엑스레이 한 장으로 끝내는 진단법까지 번외 1회차에서 속 시원하게 알려드립니다.

목차

1. 피 검사는 정상인데 발작이 왔다, 요산이 아닌 칼슘이 범인인 가성 통풍의 정체
2. 엄지발가락이 아닌 무릎에 물이 차고 붓는다면? 가짜 통풍의 결정적 차이점
3. 요산저하제를 먹어도 효과가 없는 이유와 진통 소염제 위주의 치료 전략
4. 엑스레이 한 장으로 판별 가능, 연골 석회화 현상으로 정확히 진단하는 법

피 검사는 정상인데 발작이 왔다, 요산이 아닌 칼슘이 범인인 가성 통풍의 정체

통풍 환자들이 가장 혼란스러워하는 순간은 극심한 통증으로 병원에 갔는데 요산 수치가 정상 범위인 5.0mg/dL에서 6.0mg/dL 사이라는 결과를 받을 때입니다. 환자는 분명 아픈데 수치가 정상이니 꾀병 취급을 받는 기분까지 듭니다. 하지만 이때는 의사의 오진도, 기계의 오류도 아닐 가능성이 큽니다. 바로 병의 원인 물질 자체가 다르기 때문입니다. 진짜 통풍이 혈액 속의 요산이 굳어서 생긴 요산 결정 때문이라면, 가짜 통풍은 관절 내에 칼슘 결정이 쌓여서 발생합니다.

정확한 의학적 명칭은 피로인산칼슘 결정 침착 질환이지만, 증상이 통풍과 너무나 흡사하여 가성 통풍, 즉 가짜 통풍이라고 불립니다. 관절 내 대사 과정에서 생긴 '피로인산칼슘(CPPD)' 결정이 연골 주변에 달라붙으면, 면역 세포들은 이를 요산 결정처럼 적으로 간주하고 공격합니다. 이 과정에서 강력한 염증 반응이 일어나며 빨갛게 붓고 열이 나는 발작 증상이 나타나는 것입니다. 따라서 혈액 검사상 요산 수치가 아무리 낮아도, 관절 안에 칼슘 결정이 있다면 통풍과 똑같은 고통을 겪을 수 있습니다.

엄지발가락이 아닌 무릎에 물이 차고 붓는다면? 가짜 통풍의 결정적 차이점

진짜 통풍과 가짜 통풍을 구별하는 가장 쉬운 방법은 통증이 발생한 부위를 살펴보는 것입니다. 진짜 통풍은 전체 환자의 90퍼센트 이상이 엄지발가락이나 발등 같은 발 부위 작은 관절에서 시작됩니다. 반면 가짜 통풍은 상대적으로 큰 관절인 무릎이나 손목, 어깨 등에서 주로 발생합니다. 그중에서도 무릎은 가짜 통풍이 가장 좋아하는 공격 대상입니다.

만약 엄지발가락은 멀쩡한데 갑자기 무릎이 퉁퉁 붓고 열이 나면서, 무릎 안에 물이 차는 느낌이 든다면 가짜 통풍을 강력하게 의심해봐야 합니다. 또한 진짜 통풍이 40대 50대 남성에게 압도적으로 많은 것과 달리, 가짜 통풍은 남녀 구분 없이 60대 70대 고령층에서 흔하게 나타납니다. 나이가 들면서 연골이 닳고 그 틈으로 칼슘이 침착되기 쉬운 노화 현상의 일종이기 때문입니다. 즉, 고령의 부모님이 갑자기 무릎 통증을 호소하며 걷지 못하신다면 단순 관절염이 아니라 가짜 통풍 발작일 수 있습니다.

요산저하제를 먹어도 효과가 없는 이유와 진통 소염제 위주의 치료 전략

가짜 통풍 진단을 받고 가장 많이 하는 실수가 집에 남아있는 통풍 약을 먹는 것입니다. 하지만 진짜 통풍 치료제인 자이로릭이나 페북소스타트 같은 요산저하제는 가짜 통풍에 아무런 효과가 없습니다. 이 약들은 요산의 생성을 막거나 배출을 돕는 약이지, 칼슘 결정을 없애는 약이 아니기 때문입니다. 안타깝게도 현재까지 의학적으로 관절에 박힌 칼슘 결정을 녹여 없애는 약은 개발되지 않았습니다.

따라서 가짜 통풍의 치료는 원인 제거가 아닌, 현재의 염증과 통증을 가라앉히는 대증 요법에 집중됩니다. 급성기에는 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)나 콜히친을 사용하여 불을 끄는 것이 최선입니다. 통증이 너무 심하거나 무릎에 물이 많이 찼다면 병원에서 주사기로 관절액을 뽑아내고, 그 자리에 스테로이드 주사를 놓아 직접적으로 염증을 억제하는 시술을 받기도 합니다. 요산 수치를 낮추는 약을 평생 먹을 필요는 없지만, 발작이 왔을 때 빠르고 적절한 소염 치료를 하는 것이 관절 손상을 막는 핵심입니다.

엑스레이 한 장으로 판별 가능, 연골 석회화 현상으로 정확히 진단하는 법

그렇다면 이 둘을 어떻게 확실하게 구분할 수 있을까요? 가장 정확한 방법은 부은 관절에서 주사기로 물을 뽑아 현미경으로 관찰하는 것입니다. 뾰족한 바늘 모양의 요산 결정이 보이면 진짜 통풍, 직사각형이나 막대 모양의 칼슘 결정이 보이면 가짜 통풍입니다. 하지만 매번 관절액을 뽑는 것은 환자에게 큰 고통입니다. 다행히 가짜 통풍은 간단한 엑스레이 촬영만으로도 비교적 쉽게 진단할 수 있습니다.

가짜 통풍 환자의 무릎이나 손목 엑스레이를 찍어보면, 뼈와 뼈 사이의 연골 부분에 하얀 선이 그어져 있는 것을 볼 수 있습니다. 이를 연골 석회화 현상이라고 합니다. 투명해야 할 연골에 칼슘이 하얗게 껴있는 모습이 마치 띠를 두른 것처럼 관찰됩니다. 반면 진짜 통풍은 초기에는 엑스레이상에 아무런 흔적이 나타나지 않습니다. 따라서 요산 수치는 정상인데 관절이 붓고 아프다면, 정형외과나 류마티스 내과를 찾아 엑스레이를 찍어보는 것만으로도 내 고통의 정체가 무엇인지 빠르게 확인할 수 있습니다.

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번외 1회차를 마치며: 수치보다 증상에 귀 기울이세요

오늘은 요산 수치라는 숫자에 가려져 많은 분이 놓치고 있었던 가짜 통풍의 진실에 대해 알아보았습니다. 수치가 정상이라고 해서 여러분이 느끼는 고통이 가짜인 것은 아닙니다. 원인 물질이 다를 뿐, 가짜 통풍 또한 극심한 통증을 동반하고 방치하면 관절을 망가뜨리는 명백한 질환입니다.

다음 번외 2회차에서는 통풍 환자들의 평생 숙제인 다이어트에 대해 다룹니다. 살을 빼려고 시작한 간헐적 단식이나 저탄고지 식단이 오히려 통풍 발작을 부르는 기막힌 역설과, 요산 수치를 올리지 않고 안전하게 체중을 감량하는 진짜 비법을 가지고 찾아오겠습니다.

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